EL PASO, Texas, EE.UU. (AP) — Un equipo legal que recientemente entrevistó a más de 60 niños en una estación de la Patrulla Fronteriza en Texas dijo que unos 250 infantes, niños y adolescentes atraviesan por una situación traumática y peligrosa después de pasar detenidos hasta 27 días sin alimentos, agua, ni condiciones sanitarias adecuadas.

Los abogados que visitaron la instalación cerca de El Paso dijeron a The Associated Press que tres niñas de entre 10 y 15 años dijeron que han tomado turnos para cuidar a un infante de dos años que está enfermo, porque no había nadie más que lo atendiera.

Cuando los abogados vieron al menor de dos años, no llevaba pañal y se había orinado en los pantalones, además de que tenía la camisa llena de mucosidad. Dijeron que al menos 15 niños detenidos tenían gripe, y algunos estaban en cuarentena médica. Algunos de los menores les dijeron que les dieron comida o arroz congelado sin calentar y habían pasado semanas sin bañarse o sin un cambio de ropa limpia en el centro de Clint, a unos 40 kilómetros (25 millas) al sureste de El Paso.

“En mis 22 años haciendo visitas a niños en centros de detención, nunca he escuchado este tipo de crueldad”, dijo Holly Cooper, abogada que representa a los jóvenes detenidos. “Ver a nuestro país en esta encrucijada, donde hemos abandonado a los niños y no los vemos como humanos, ojalá sea una llamada de atención para este que este país realice cambios”.

Los abogados visitaron la instalación en Clint porque están involucrados en un caso legal conocido como el acuerdo Flores, que regula las condiciones de detención para niños y familias migrantes. El equipo legal negoció su acceso al centro con funcionarios, y dicen que la Patrulla Fronteriza supo de las fechas de su vista con tres semanas de antelación.

Muchos de los niños entrevistados habían llegado solos a la frontera con México, pero algunos otros fueron separados de sus guardianes adultos, como tíos y tías, dijeron los abogados. Las regulaciones del gobierno establecen que la Patrulla Fronteriza no puede detener a menores por más de 72 horas y durante este lapso los debe transferir a la custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que alberga niños migrantes en instalaciones por todo el país.

Pero muchos de los menores entrevistados dijeron que estuvieron en la instalación por más de 72 horas.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus iniciales en inglés) no respondió de inmediato a las denuncias, pero en las últimas semanas ha dicho que está rebasada y requiere de más fondos y ayuda del Congreso, que está estancado en el tema.

Estas acusaciones son las más recientes denuncias de maltrato de migrantes en una época en la que se registra una cantidad récord de familias centroamericanas que llegan a la frontera sur del país. Las instalaciones del gobierno estadounidense están hacinadas y cinco niños han muertos desde el año pasado después detenidos por las autoridades federales. Una madre adolescente que tuvo un bebé prematuro fue hallada la semana pasada en un centro de procesamiento de la Patrulla Fronteriza en Texas después de que el gobierno la mantuviera detenida durante nueve días.

El gobierno del presidente Donald Trump ha tratado de encontrar más espacios para retener migrantes, mientras los demócratas denuncian una violación a los derechos humanos de migrantes, al mantener detenidos a muchos de ellos.