KABUL (AP) — Alrededor de 100 soldados afganos abandonaron sus puestos e intentaron cruzar al vecino Turkmenistán durante una batalla de una semana con los talibanes, dijeron funcionarios el domingo, en el último revés para las asediadas fuerzas de seguridad del país.

Los soldados no pudieron cruzar la frontera y por el momento se desconoce su paradero, señaló Mohammad Naser Nazari, miembro del consejo provincial de la región occidental de Badghis. Los talibanes publicaron imágenes de tropas capturadas en redes sociales.

Según Jamshid Shahabi, el vocero del gobernador provincial, 16 soldados murieron y otros 20 resultaron heridos durante los combates, todavía en marcha, en el distrito de Bala Murghab, en los que el ejército llevó a cabo ataques aéreos y desplegó refuerzos. Varios soldados intentaron huir, añadió sin proporcionar una cifra exacta.

Más de 40 insurgentes fallecieron en los choques, apuntó Shahabi. El jefe de la policía provincial y el comandante del ejército están en la zona instruyendo a las fuerzas para que expulsen a los milicianos y rescaten a los soldados, agregó. Las autoridades dijeron que los combates se habían calmado en gran medida el domingo, con choques esporádicos en puntos remotos.

Las cifras ofrecidas por Nazari fueron más elevadas, con 50 soldados muertos y alrededor de 100 más desaparecidos. Cientos de residentes se congregaron ante la oficina del gobernador para mostrar su preocupación por la seguridad en la provincia, añadió.

Bala Murghab está tomado casi por completo por los talibanes y las fuerzas afganas están confinadas en sus cuarteles en el distrito, señaló.

Los talibanes controlan la mitad del país y perpetran ataques contra las fuerzas de seguridad afganas a diario, causando un elevado número de bajas. Los atentados han continuado pese a que la milicia mantiene negociaciones directas con Estados Unidos para poner fin a la guerra de 17 años.

Por otra parte, una filial del grupo extremista Estado Islámico se atribuyó el asesinato de un periodista de una televisora local en la provincia de Khost, en el este del país. El grupo no dijo por qué atacó a Sultan Mahmoud Khirkhowa, reportero de la cadena de televisión y radio Zhman, quien murió el viernes cuando dos hombres en una motocicleta dispararon contra su vehículo.

Afganistán es uno de los países más peligrosos del mundo para ejercer el periodismo. El Comité para Seguridad de Periodistas de Afganistán reportó 121 casos de violencia contra reporteros y trabajadores de medios de comunicación en 2018, con 17 muertos.